Алексий I[1] (Сергей Владимирович Симанский), 13-й Патриарх Московский и всея Руси, родился
27 октября (8 ноября) 1877 в старинной московской дворянской семье. Получил прекрасное образование, окончив Николаевский лицей, юридический факультет Московского Императорского университета и Московскую духовную академию. В 1902 г. принял монашество в Троице-Сергиевой Лавре. Работал инспектором, а затем ректором духовных семинарий.
В 1913 г. назначен викарием своего учителя - новгородского митрополита Арсения (Стадницкого); рукоположение во епископа Тихвинского возглавлял Патриарх Антиохийский Григорий IV. Был членом Всероссийского Поместного Собора.
После Октябрьской революции служил викарием Петроградской епархии (в то время одной из самых конфликтных), несколько раз арестовывался. В 1927 г. вошёл в состав временного Патриаршего Синода, основанного митрополитом Сергием (Страгородским); стал одним из самых активных сторонников Заместителя Местоблюстителя. В 1933 г. назначен митрополитом Ленинградским, заняв таким образом вторую по значимости кафедру Русской Церкви.
Во время Ленинградской блокады остался в городе, постоянно служил (часто даже без диакона), проповедовал, причащал и утешал верующих, выступал с патриотическими воззваниями. В 1943 участвовал в исторической встрече Сталина с архиереями Русской Церкви. Оставался ближайшим помощником Патриарха Сергия, а после его смерти стал Местоблюстителем.
2 февраля 1945 г. Поместный Собор (первый после 1918 г.) избрал владыку Алексия Патриархом. Его патриаршество продлилось двадцать пять лет - небывалый срок в истории Русской Церкви. Святейший пережил и позднюю сталинщину, и новые религиозные гонения при Хрущёве, и начало брежневского застоя. За это время Церковь стала хотя и по-прежнему притесняемым, но законным общественным институтом, даже получившим некоторые привилегии. Восстановилась полностью разрушенная в 30-е годы структура управления, возродились церковное образование и издательская деятельность, духовенство даже стало участвовать в международных встречах.
С другой стороны, именно это патриаршество было временем сильнейшей зависимости Церкви от атеистического режима. Теперь коммунисты не расстреливали священников, а пытались использовать в своих целях, которые часто не совпадали с тем, что предписывает человеку христианство. Церкви позволили существовать, но мешали нормально развиваться - и православные люди, жившие в эмиграции, видели в этом вину Патриарха Алексия.
Святейший дожил до глубокой старости и умер в 96 лет - 17 апреля 1970 года. С его смертью исчезла связь между временем сталинских репрессий и эпохой застоя, и начался закат советской системы.
В правление Патриарха Алексия I (1943 (1945) - 1970):
[1] Номер при его имени стал использоваться только спустя двадцать лет после смерти, с избранием Патриарха Алексия II (Ридигера).